În legea apelor nr. 272 din 23.12.2011 găsim următoarele noțiuni:
bazin hidrografic – porţiune de teren de pe care toate scurgerile de suprafaţă curg printr-o succesiune de rîuri, fluvii şi lacuri spre mare într-o singură gură de vărsare, estuar sau deltă, delimitată prin cumpăna apelor;
district al bazinului hidrografic – suprafaţă de teren din Republica Moldova, constituită din unul sau din mai multe bazine hidrografice învecinate, precum şi din apele subterane asociate, identificat ca principală unitate de gestionare a bazinelor hidrografice
Bazinul hidrografic reprezintă un ținut udat de râu împreună cu toți afluenții săi. Are, obişnuit, forma unei frunze.