Apele uzate din industria laptelui se împart în două categorii:
Apele uzate industriale din fabricile de îmbuteliere a laptelui de consum și produse lactate acide sunt compuse exclusiv din ape de curățire și spălare provenite de la spălarea utilajelor și recipientelor, de la curățirea pasteurizatoarelor, vaporizatoarelor și a camioanelor-cisternă, de la producerea untului, prepararea soluțiilor de clorură de sodiu pentru producerea brânzeturilor; prepararea siropurilor pentru produsele zaharate.
Primele ape de spălare a untului sunt întrebuințate în scop furajer, datorită sărurilor nutritive și lipidelor pe care le conțin. Cu precădere în fabricile de mică producție, zerul obținut din fabricarea brînzeturilor este înlăturat cu apele reziduale, fiind un element important de poluare, dar recomandat pentru alte utilizări, îndeosebi pentru hrana animalelor. Volumul mediu de ape uzate în fabricile de produse lactate este, în prezent, de 1,3 l/kg lapte, situație ce conduce la costuri mari de tratare a apelor uzate, igiena fiind cel mai important factor. Poluanții din acest sector sunt îndeosebi de natură organică, fapt ce determină o permanentă atenție asupra impactului cu mediul, chiar dacă nu ridică probleme majore. Toate etapele (producție, procesare, ambalare, transport, depozitare, distribuție, comercializare) au un impact asupra mediului și trebuiemonitorizate cu atenție.
Reziduurile rezultate din prelucrarea laptelui conțin, în general: